Interessi e sanzioni in ambito tributario: la Cassazione tra prescrizione decennale e quinquennale

La Relazione sullo stato della Giurisprudenza n. 18/2026 dell’Ufficio del Massimario e del ruolo della Corte di Cassazione passa in rassegna gli orientamenti di legittimità in materia di prescrizione del diritto alla riscossione degli interessi e delle sanzioni in ambito tributario, mettendo in luce i contrasti emersi, anche recentemente, tra le pronunce delle Sezioni semplici.

Mentre la Sezione tributaria appare ormai ferma nel sostenere l’applicazione del termine quinquennale di prescrizione sia agli interessi (in forza dell’art. 2948, n. 4, c.c.), sia alle sanzioni (in applicazione dell’art. 20, comma 3, del d.lgs. n. 472 del 1997), sulla scorta del principio dell’autonomia del credito per interessi e sanzioni da quello principale, l’ordinanza della Terza Sezione civile, n. 32374 dell’11/12/2025, ritiene che, una volta che si pervenga alla fase della riscossione, i crediti per sanzioni e interessi soggiacciono al medesimo termine di prescrizione previsto per il credito principale. In relazione alle sanzioni, tanto sarebbe previsto dall’art. 24, primo comma, del d.lgs. n. 472/1997, in base al quale "per la riscossione della sanzione si applicano le disposizioni sulla riscossione dei tributi cui la violazione si riferisce". La prescrizione degli interessi viene invece allineata a quella dell’obbligazione principale, perché i due crediti costituiscono una "prestazione strutturalmente unica".

Nella pronuncia della Sezione terza, si legge un’eco del principio dell’unitarietà del termine di prescrizione dell’obbligazione tributaria principale e di quella accessoria, che, come sembra mettere in luce anche la Relazione, è sovente richiamato, non senza contraddizioni, anche dalla Sezione tributaria.

Il tema, che pareva definitivamente risolto dai più recenti approdi delle Sezioni tributarie, potrebbe insomma riservare delle sorprese.